Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) tenía que remontar desde la tercera fila, algo que, en el Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari di Imola, puede hacerse muy cuesta arriba, literalmente. Sin embargo, si alguien podía lograrlo, era el hexacampeón del mundo y el piloto más exitoso en Imola. Una vez más, el #65 estuvo a la altura de las expectativas y remontó hasta llegar al podio.

Partiendo desde el séptimo puesto después de una complicada Superpole y de ser noveno en el FP3, el piloto de 36 años hizo una gran salida y llegó al quinto puesto al final de la primera vuelta. Con la intensa batalla en la parte delantera entre Andrea Locatelli (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK), Axel Bassani (Motocorsa Racing), Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) y Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), Rea logró mantener un ritmo constante y no descolgarse. Tras un gran susto de Bassani en la curva 3 mientras lideraba la carrera, Rea aprovechó la situación en la curva 14 y en la última chicane adelantó a Locatelli para situarse tercero. Luego puso su mirada en Bautista y Razgatlioglu, pero su ritmo no era suficientemente rápido. Aun así, se mostró feliz y algo sorprendido con el podio en la Carrera 1.

En relación a la carrera y las diversas peleas, Rea se mostró satisfecho con su rendimiento: "¡Fue muy difícil! Una de esas carreras en las que no esperaba estar en el podio, aunque siempre es el objetivo. Después de un viernes y una Superpole muy difíciles, partir séptimo fue complicado. Me abrí paso a través del tráfico en las primeras vueltas y conseguí una buena posición, pero luego no tenía nada para luchar con Toprak y Álvaro. Eran un poco más rápidos que yo, pero fui el mejor del resto. Necesitamos mejorar en algunas áreas para mañana. La moto va bastante bien en las frenadas fuertes, pero perdemos en la salida de la curva. Tenemos buenos datos para trabajar mañana y creo que podemos ser competitivos en la Carrera Superpole. Tenemos que hacer una buena salida y ver dónde estamos".

El tercer puesto de Rea lo coloca a solo nueve puntos de Andrea Locatelli, aunque espera estar aún más cerca al final del Round Prometeon de Italia. El piloto de Ulster suma 13 podios consecutivos en Imola y espera luchar por la victoria en la Carrera Superpole y mejorar su posición en parrilla para la Carrera 2. Además, Rea compartió podio con Toprak Razgatlioglu por 75ª vez, récord absoluto, aunque su sequía de victorias se extendió a 21 carreras, con solo una victoria en las últimas 46 carreras.

Al evaluar las mejoras técnicas realizadas, Rea afirmó que estaba satisfecho pero que aún hay trabajo por delante: "En las frenadas, me sentí bien. Utilicé el neumático SC1, que no es habitual para nuestra moto en estas condiciones. Normalmente, en condiciones más calurosas, exigimos mucho en la parte delantera y eso requiere un neumático más duro. Parece que vamos en la dirección correcta, pero no es suficiente todavía. Hay que seguir trabajando en nuestras debilidades y tratar de mejorar".

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